第1章

嫡姐她喜歡沒苦硬吃。

 

貴妃辦的飲冰宴上，人人都得了冰酥酪。

 

嫡姐卻端起眾人的冰酥酪倒進池塘裡。

 

「如今國庫雖然充盈，但陛下提倡勤儉，這冰酥酪實在太過奢靡。」

 

後來，她憑借沒苦硬吃聲名鵲起，成了太子妃。

 

「我身為太子妃，要引導天下女子，從此再不可戴金銀，不可穿綢緞，不可過午而食。」

 

我驚得放下手中宵夜，連夜和某人一起扳倒了太子。

 

要吃苦是吧，以後有你吃的！

 

Advertisement

1

 

飲冰宴上，周貴妃賞的冰酥酪端上了桌。

 

乳白色的酥酪裝在琉璃盞裡，上面撒著幾粒番邦進貢的梅果，冒著絲絲涼氣。

 

是我往日最愛的牛乳制的。

 

我做繡的繡品得了周貴妃青眼，貴妃高興，賞了宴上每人都多一道冰酥酪。

 

今日暑熱。

 

宴上眾人無不熱得冒煙，眼下得了這冰酥酪，像是得了救星。

 

隻是嫡姐看起來不大高興。

 

眾姐妹贊我蕙質蘭心，我腼腆地低頭，嫡姐卻猛然站起，奪過我的冰酥酪倒進了宴席邊的池塘裡。

 

我驚得拉住嫡姐的袖子。

 

「長姐，這可是大不敬。」

 

嫡姐恍若未聞。

 

「大家贊妹妹蕙質蘭心，我看徒有其表。」

 

「這冰酥酪一碗需耗一塊冰，如此奢靡，妹妹怎麼敢如此放肆飲冰？！」

 

我被她一番歪理驚得目瞪口呆。

 

今日本就是貴妃邀來的飲冰宴。

 

不吃冰吃什麼？

 

坐在席首的周貴妃皺了眉。

 

當眾倒了冰酥酪，這是打了她的臉面。

 

嫡姐昂首而立。

 

「我知娘娘心善，國庫也算充盈，但陛下提倡勤儉，這冰酥酪有違背陛下之意。」

 

周貴妃鐵青個臉。

 

嫡姐端起貴妃的荔枝冰酥酪就往池塘裡倒。

 

「娘娘為女子表率，又與陛下情深，定是與陛下同心，這冰酥酪我來替娘娘倒了。」

 

周貴妃從牙縫裡擠出個笑容。

 

「崔姑娘不愧是戶部侍郎崔冒家的嫡女，京城千金中的表率。」

 

坐在前頭的幾個千金，看嫡姐的眼神都有些變了。

 

嫡姐絲毫聽不出擠對，笑得志得意滿。

 

庶妹崔三娘擰著細長的柳葉眉，絲羅帕子在手中絞成麻花，悄悄挨著我。

 

「二姐，長姐是不是瘋了？！」

 

我看著眼前空空蕩蕩的琉璃盞，恨不得把頭埋進地裡。

 

周貴妃的冰酥酪她也敢倒。

 

她要是沒瘋，我那個小小戶部侍郎的爹要先瘋了。

 

2

 

嫡姐向來跋扈嚴苛，治得底下幾個妹妹無不服帖。

 

三娘羞惱地回了府。

 

三娘的生母受寵，她心思也活絡，為三皇子相看的飲冰宴，她下了狠功夫。

 

眼下不但撲了個空，還可能得罪了周貴妃。

 

不用嫡母盤問，三娘已經期期艾艾地在嫡母耳邊吹了風。

 

嫡母聽到嫡姐倒了周貴妃的那碗冰酥酪，知道得罪了這聖眷正隆的周貴妃，當下變了臉色。

 

「快尋了那孽障來！」

 

嫡姐施施然地來時，手裡還揣著冰手爐。

 

這冰手爐由銀雕成了一隻精巧的貔貅，裡面一次隻能放巴掌大一塊冰，揣在手中，才能浸出絲絲涼氣，卻不凍手。

 

可如今天氣炎熱，這點冰不到一盞茶的工夫就要化了水，還要再添新冰。

 

如此一日下來，光這小小的冰手爐，就要耗冰兩大桶。

 

比起小小一碗冰酥酪，真是有過之而無不及。

 

三娘體豐怕熱，饞得眼睛都直了。

 

嫡母慍怒。

 

「你可知今日得罪了周貴妃？！」

 

嫡姐一直是嫡母的心尖尖，但如今長兄與周貴妃的安陽公主打得火熱，嫡姐這一鬧，恐怕是斷了阿兄的路。

 

嫡姐將手中的冰手爐一放，大放厥詞。

 

「貴妃又如何，還不是陛下的妾？陛下有意勤儉治國，我遵的可是陛下的令。」

 

可那都是剛開國時的老皇歷了，眼下都過了快三十年。

 

嫡母氣了個倒仰。

 

「你這個孽障，周貴妃動動手指，我們崔氏可是舉族獲罪！」

 

幾個粗使婆子上來就將嫡姐圍住，要將她捆了送進宮告罪。

 

可嫡姐在家中金尊玉貴，誰敢動她？

 

幾個婆子投鼠忌器，嫡母急得直瞪眼。

 

我見情況不對，去尋了我那膽小如鼠的爹來。

 

我爹剛剛下了值。

 

他當這戶部侍郎，靠的一半是察言觀色，一半是運氣，聽說嫡母要捆了嫡姐去宮中告罪，急得連官服都沒換。

 

「夫人，大喜啊，大喜！」

 

我爹飛奔而入，將嫡姐護在羽翼之下。

 

「周貴妃已經稟明聖上，盛贊元箬識大體、憐民生！」

 

「皇後娘娘已經下旨，邀元箬上元佳節，與太子相看了！」

 

嫡姐笑眯眯地揣上玲瓏冰手爐，尾巴翹上了天。

 

3

 

有我爹做護法，嫡姐在家中的日子越發猖狂。

 

飲冰宴本是周貴妃為她所出的三皇子相看，被嫡姐一攪，我和三妹妹都沒臉再出門。

 

我約了手帕交徐慧一同來府邸中作畫。

 

徐慧是相府嫡女，又是京中有名的才女，與我志趣相投。

 

上元佳節與太子的相看，據說早已內定了她做太子妃。

 

嫡姐深深地不以為意。

 

還未到午時，嫡姐倒是帶著七八個丫鬟，自己打上了門。

 

「我說怎麼二妹妹才名在外，卻整日在家，原來是和人窩在屋中奢靡享樂。」

 

嫡姐指桑罵槐，徐慧臉色算不上好看。

 

上次的飲冰宴她坐在前面，卻也早對嫡姐存了芥蒂。

 

我雖是家中嫡女，但是不受寵愛，屋中陳設多是些雅致的書畫。

 

幾個丫鬟衝進來，將我屋內陳設的字畫，流水一樣往外面抬。

 

我攔住了嫡姐。

 

「長姐，這字畫都是我自己平日所畫，恐怕算不得奢靡。」

 

嫡姐眉頭一挑，當面將我的字畫撕了個對半。

 

「你不事生產，整日有奴婢伺候，自然能有闲心寫字繪畫！」

 

「光是你這作畫的紙，就能值上二錢銀子，夠多少貧民吃上飯！」

 

我惋惜地看著地上的畫卷。

 

這紙貴不假，卻也是我從每月二兩銀子的月例中省下來的。

 

這畫卷加上我的筆墨，若是賣了，能得十兩銀子補貼家用。

 

父親雖是戶部尚書，卻是個膽小的，兩袖清風得不得了。

 

府中的用度，一直都是各房暗中貼補。

 

如今算是沒了。

 

嫡姐的目光掃過我腰間的掌家對牌，一把捋走。

 

「妹妹如此奢靡，怎麼當得上掌家之責？」

 

「我若掌家，定要節約府中開支，每月勻出一半，捐給城中平民。」

 

我恭敬點頭。

 

「姐姐說得對。」

 

「嫡姐捐錢那日，我定為姐姐鞍前馬後。」

 

她要這掌家之權，拿去便是。

 

這每月為湊銀子貼補家用的日子，我早就不想過了。

 

我倒是要看看，嫡姐怎麼補上府中每月百兩銀子的虧空。

 

4

 

嫡姐奪了我掌家對牌，連家裡的中饋一並掌握。

 

她到底是世家嫡女，不消幾日，就覺察出這府中賬務多半在虧空。

 

但這府中用度，一半都用在嫡姐與長兄身上。

 

嫡姐心思多，先動手裁減了府邸中的衣食用度、婢女僕從。

 

「由奢入儉難，妹妹習慣了錦衣玉食，被人伺候，又怎麼能體會陛下勤儉的真諦？」

 

她借口貧苦百姓都是自己勞作，簡單飲食，就將我這小小院落裁到隻剩下甜兒一個。

 

如今我這院子中的活計，還得我和甜兒一起做。

 

甜兒是個直腸子，洗衣時，恨不得將衣服當嫡姐給狠狠搓了。

 

「大小姐口口聲聲勤儉，自己卻留了清夢她們三個丫頭。」

 

「廚房連塊桂花糕都不給我們，大小姐卻日日金絲血燕、驢皮阿膠地養著！」

 

我放下手中清掃院子的笤帚，坐在秋千上暗暗發笑。

 

我原是掌家的。

 

伺候我的全是嫡母和各房的眼線，本是不好弄出去，如今倒是剩了我力氣。

 

隻是這偌大的尚書府，竟被嫡姐裁得人丁冷落，有了敗局之相。

 

同嫡母一同去皇佛寺進香那日，府門口隻停了一輛精致馬車。

 

沒想到，嫡姐竟連府中的車馬、轎子都裁了！

 

蜀錦制的車簾微微一掀，嫡姐從車裡探出頭來。

 

「皇佛寺路遠，兩位妹妹可要走快些，莫要耽誤了我和阿母進香！」

 

三娘臉色慘白。

 

皇佛寺在香積山，若乘馬車，隻要半炷香。

 

可若是走路，至少要兩三個時辰。

 

更何況，近來皇後身體抱恙，太子常去皇佛寺為皇後祈福。

 

今日哪裡是好端端地要去上香，分明是為了偷偷相看太子。

 

三娘得了消息，一早就換上了自己最好的新衣裳。

 

她趴在車邊，敲著馬車的小窗。

 

「阿母，阿母，走去皇佛寺可怎麼使得？」

 

嫡母連簾子也不曾掀，眼觀鼻，鼻觀心。

 

「你阿姐說得有理，我往日也太嬌慣你們這些小的。」

 

「三娘，體會民生疾苦，得個好名聲，才是女子正道。」

 

三娘氣地坐在路邊，見我悠闲得很，惱羞成怒。

 

「崔季染，你怎麼不說話？！」

 

我緩緩彈了彈衣裳上的灰。

 

「如今人為刀俎，我為魚肉，實在犯不上生氣。」

 

更何況。

 

嫡姐這條大魚，還得放了長線釣。

 

5

 

三娘從皇佛寺回來，一身新裁的衣裙已經滿是泥草。

 

今日寺中難得清靜。

 

我本就無意太子，隻是在佛前為我娘點了長明燈。

 

住持見我來了，為我翻出娘親當年為我所留的銅缽。

 

我盯著銅缽上的古怪紋路思忖，三娘扯著我，就要帶我去見太子。

 

三娘一身泥巴，一張帕子在手心攪斷了，也沒能上前。

 

她隻能眼睜睜地看著嫡姐一身素色蘇繡，和太子並肩而行。

 

三娘走得滿腳燎泡，一回家就告了父親。

 

父親卻不怒反笑。

 

「你阿姐此番行事，在外面已經得了好名聲，你該好生學學你阿姐！」

 

「你舞技雖好，若再得了好名聲，日後就是嫁個王公為妾，也是不難。」

 

父親指著嫡姐誇贊。

 

「如今你阿姐入了太子眼，日後你還要仰仗，還不謝謝你阿姐？！」

 

三娘呆呆地看著自己的滿腳血色燎泡。

 

父親一貫疼蘇姨娘，對三妹頗為看重。

 

她雖然豐腴，卻貌美，一段柔軟腰肢，能將一支折腰舞跳得出神入化。

 

可如今這舞卻再跳不了。

 

三娘臉色慘白地驚在原地。

 

她沒想到，父親疼她一場，也不過是盤算讓她日後做個賤妾。

 

嫡姐趾高氣揚。

 

「三娘可不要不識抬舉，扭幾下腰肢誰不會？你可是沾了我的光，才得了這好名聲！」

 

嫡姐的目光落在我身上。

 

「二妹妹，我看你還不如三妹妹勤勉。」

 

「整日舞文弄墨的有什麼用？還是安分些，得個好名聲，日後好做個妾。」

 

我垂眸不語。

 

我生母去得早，不到三個月阿爹就娶了如今的嫡母為繼室。

 

隻是沒想到，嫡母帶來的，還有同是為阿爹所出的一雙兒女。

 

我雖還佔著個「嫡」字，卻隻剩下個空架子。

 

後來府中虧空，嫡母索性將主持中饋的爛攤子一並給了我。

 

真是好算計。

 

既得了名聲，又得了實惠。

 

見我沉默，父親也看著我嘆了口氣。

 

「你姐姐說得不錯，你若是能有你姐姐一半，我也省心。」

 

我微微點頭。

 

「我自然是不如長姐。」

 

「長姐如今聲名大噪，又要與太子相看，不如借父親生辰，讓大家見見長姐的風採？」

 

父親拍手叫好。

 

嫡姐攔住了我，惡狠狠地掐著我的手臂。

 

「別以為我不知道你的小伎倆。」

 

「你以為一點子虧空，就能拉垮我？走著瞧！」

 

6

 

父親生辰那日，廣邀了親朋好友。

 

府中足足擺了十桌流水宴席，因為人手不足，連我和三娘都被叫去灑掃布置。